Lurker sind Personen, die in digitalen Räumen präsent sind, ohne aktiv teilzunehmen. Sie lesen mit, beobachten Diskussionen, konsumieren Inhalte – aber sie posten, kommentieren oder reagieren kaum bis gar nicht.

Der Begriff stammt vom englischen „to lurk“, was so viel bedeutet wie „lauern“, „herumlungern“ oder „sich im Hintergrund halten“. Ursprünglich wurde er in Online-Foren und frühen Chat-Systemen verwendet und hatte einen leicht abwertenden Klang. Doch heute wird „Lurking“ differenzierter betrachtet.

Lurker sind nicht passiv, sondern selektiv.

Sie informieren sich, prüfen Stimmungen, beobachten Dynamiken. Sie tragen nicht zur sichtbaren Kommunikation bei, aber sie sind Teil des sozialen Feldes – als stille Mehrheit, als unsichtbares Publikum, als potenzielle Mitgestaltende. In vielen Online-Communities machen Lurker bis zu 90 Prozent der Nutzenden aus.