Die ehrliche Bilanz lautet also: Kälteextreme werden insgesamt seltener und milder. Die Hitzerekorde nehmen weltweit deutlich schneller zu als Kälterekorde abnehmen. Das Verhältnis verschiebt sich klar in Richtung Wärme. Aber einzelne Winter können dennoch empfindlich kalt ausfallen – vor allem dann, wenn der Polarwirbel ins Schlingern gerät und arktische Kaltluft nach Süden entlässt.
Wer also sagt, Kälteextreme bewiesen, dass es den Klimawandel nicht gebe, liegt spektakulär daneben. Wer aber behauptet, der Klimawandel produziere systematisch mehr und härtere Kältewellen, überzieht den Stand der Forschung ebenfalls. Die Wahrheit ist weniger griffig, aber dafür robuster: Wir leben in einem Klimasystem, das aus dem Gleichgewicht gerät. Es wird insgesamt wärmer. Die Variabilität verändert sich. Und einzelne Kälteausbrüche sind, so überraschend das klingt, kein Gegenargument – sondern ein Wetterphänomen in einer wärmeren Welt, das wir noch nicht vollständig verstanden haben.
Vielleicht hilft ein Bild: Ein Orchester, in dem die Instrumente allmählich verstimmt werden, spielt nicht einfach lauter oder leiser. Es spielt anders. Es klingt unberechenbar. Und manchmal, für ein paar Takte, kann eine einzelne Passage kälter und schärfer klingen als alles, was man vorher gehört hat – obwohl das Gesamtstück insgesamt wärmer und dumpfer wird.
Wer das nächste Mal friert und jemand sagt, der Klimawandel sei offenbar ausgefallen, kann ruhig antworten: Nein, er arbeitet im Hintergrund. Nur eben komplizierter, als es in eine Schlagzeile passt.
Quellen und weiterführende Literatur:
IPCC, Sixth Assessment Report (AR6), Kapitel zu Extremereignissen und Kryosphäre, 2021/2023.
Blackport, R., Sigmond, M. & Screen, J. A.: Models and observations agree on fewer and milder midlatitude cold extremes. Science Advances, 2024.
Screen, J. A. et al.: Causes and consequences of Arctic amplification. Nature Comms Earth & Env., 2025 (PAMIP).
Cohen, J. et al.: No detectable trend in mid-latitude cold extremes. Comms Earth & Env., 2023/2025.
Francis, J. A. & Vavrus, S. J.: Evidence linking Arctic amplification to extreme weather. Geophys. Res. Lett., 2012.
Chalif et al.: A Wavier Polar Jet Stream Contributed to the Mid-20th Century Winter Warming Hole. AGU Advances, 2025.
NOAA Climate.gov: Polar Vortex Blog, Saison 2024/2025.
WMO: State of the Global Climate, aktuelle Ausgabe.